รวมเรื่องสั้นสยองขวัญคลาสสิกของ เอช. พี. เลิฟคราฟท์ (H.P. LOVECRAFT'S SHORT TALES OF TERROR)

ความหวาดกลัวเป็นอารมณ์ที่เก่าแก่ที่สุดของมนุษยชาติ ก่อนที่มนุษย์จะรู้จักภาษา ศาสนา หรืออารยธรรม เราได้เรียนรู้ที่จะหวาดกลัวต่อความมืด เสียงที่ดังขึ้นในยามค่ำคืน เงาที่เคลื่อนไหวอยู่ไกลลิบ และสิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ในสถานที่ซึ่งสายตามองไม่เห็น ความกลัวซึ่งเกิดจากสิ่งที่เราไม่อาจรู้ และยิ่งความไม่รู้นั้นกว้างใหญ่เพียงใด จินตนาการของมนุษย์ก็ยิ่งสร้างภาพแห่งความสยดสยองขึ้นมาได้มากเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ วรรณกรรมสยองขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจึงมิได้อาศัยเลือด ความรุนแรง หรือปีศาจที่เผยโฉม แต่อาศัยความเงียบ ความลึกลับ และความรู้สึกว่ามีบางสิ่งกำลังเฝ้ามองเราอยู่จากความมืดที่ไร้ขอบเขต
หากมีนักเขียนผู้ใดสามารถยกระดับความสยองขวัญจากเรื่องของภูตผีปีศาจหรืออสุรกาย ให้กลายเป็นประสบการณ์ทางปรัชญาเกี่ยวกับความเล็กจ้อยของมนุษย์ ผู้นั้นก็คือ เอช. พี. เลิฟคราฟท์ ผู้สร้างรากฐานของสิ่งที่ภายหลังได้รับการขนานนามว่า Cosmic Horror หรือ "ความสยองขวัญแห่งจักรวาล" โลกในงานของเขาเป็นจักรวาลอันไร้ขอบเขต ซึ่งดำรงอยู่มานานก่อนการถือกำเนิดของมนุษยชาติ และจะคงอยู่ต่อไปแม้เผ่าพันธุ์ของเราจะสูญสิ้น ความคิดเช่นนี้ได้เปลี่ยนธรรมชาติของความสยองขวัญจากการหวาดกลัวสิ่งที่ไล่ล่าเรา มาเป็นการหวาดกลัวต่อความจริงที่ว่า เราอาจไม่มีความหมายใดเลยในจักรวาลอันเวิ้งว้างนี้
รวมเรื่องสั้นสยองขวัญคลาสสิกของ เอช. พี. เลิฟคราฟท์ เล่มนี้ ได้รวบรวมผลงานที่สะท้อนจินตนาการอันเป็นเอกลักษณ์ของนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ ผู้อ่านจะได้ก้าวเข้าสู่โลกที่เต็มไปด้วยคฤหาสน์ร้าง เมืองโบราณอันถูกลืมเลือน ตำราต้องห้าม ซากอารยธรรมที่ไม่ควรถูกปลุกให้ตื่น และสถานที่ซึ่งซ่อนความลับเก่าแก่กว่าประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ทุกการค้นพบในเรื่องสั้นเหล่านี้นำเราปสู่ความวิปลาส ความสิ้นหวัง และการตระหนักว่าความจริงบางอย่างอาจน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความไม่รู้เสียอีก
หัวใจของงานเขียนเลิฟคราฟท์คือ ความลึกลับที่ไม่อาจอธิบายได้ ตัวละครของเขามักเป็นนักวิชาการ นักโบราณคดี นักเดินทาง หรือผู้ใฝ่รู้ ซึ่งเชื่อว่าความรู้จะนำพามนุษย์ไปสู่ความก้าวหน้า แต่เมื่อพวกเขาเปิดประตูสู่ความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังโลกแห่งเหตุผล กลับพบว่าสติปัญญาของมนุษย์มีขีดจำกัด และมีความลับบางประการที่ไม่ควรถูกเปิดเผย การแสวงหาความจริงจึงมิใช่เส้นทางสู่การรู้แจ้งเสมอไป แต่อาจเป็นหนทางสู่ความบ้าคลั่ง การสูญเสียตัวตน และการล่มสลายของเหตุผลที่มนุษย์ภาคภูมิ
สิ่งที่ทำให้ความสยองขวัญของเลิฟคราฟท์แตกต่างจากนักเขียนคนอื่น ๆ คือ การสร้างความหวาดกลัวต่อสิ่งที่อยู่เหนือความเข้าใจของมนุษย์ สิ่งมีชีวิตในโลกของเขาไม่ได้ชั่วร้ายในความหมายของศีลธรรม เพราะพวกมันมิได้สนใจมนุษย์เลย เช่นเดียวกับที่มนุษย์แทบไม่ใส่ใจมดตัวหนึ่งบนพื้นดิน ความน่าสะพรึงจึงเกิดจากการตระหนักว่า มนุษย์มิใช่สิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจักรวาล และอาจเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตอันเปราะบางที่บังเอิญดำรงอยู่ท่ามกลางอำนาจโบราณอันไร้ขอบเขต ซึ่งดำรงอยู่เหนือกาลเวลาและเหนือความเข้าใจของเราโดยสิ้นเชิง
ในเรื่องสั้นเหล่านี้ ผู้อ่านจะได้พบกับสิ่งมีชีวิตโบราณ เทพเจ้าที่หลับใหล เมืองที่ถูกลืมเลือน คัมภีร์ต้องห้าม พิธีกรรมลึกลับ และอารยธรรมซึ่งถือกำเนิดขึ้นก่อนมนุษย์หลายล้านปี องค์ประกอบเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ของความจริงที่มนุษย์พยายามปฏิเสธ นั่นคือจักรวาลมิได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อเรา และธรรมชาติของความเป็นจริงอาจแตกต่างจากสิ่งที่วิทยาศาสตร์ ศาสนา หรือเหตุผลของมนุษย์เคยอธิบายไว้โดยสิ้นเชิง
แม้ผลงานของเลิฟคราฟท์จะถือกำเนิดขึ้นในช่วงต้นคริสต์ศตวรรษที่ยี่สิบ แต่อิทธิพลของเขากลับแผ่ขยายไปไกลกว่ายุคสมัยของตนอย่างมหาศาล วรรณกรรม ภาพยนตร์ เกม ดนตรี และศิลปะร่วมสมัยจำนวนมากล้วนได้รับแรงบันดาลใจจากโลกแห่งความสยองขวัญของเขา ไม่ว่าจะเป็นแนวคิดเรื่องสิ่งมีชีวิตโบราณ ความบ้าคลั่งจากการล่วงรู้ความจริง หรือความน่าหวาดหวั่นของจักรวาลอันไร้ความปรานี จนกล่าวได้ว่า เลิฟคราฟท์ได้เปลี่ยนโฉมหน้าของวรรณกรรมสยองขวัญไปตลอดกาล และทำให้ "ความกลัวต่อสิ่งที่ไม่อาจหยั่งรู้" กลายเป็นหนึ่งในหัวใจสำคัญของวรรณกรรมสมัยใหม่
รวมเรื่องสั้นสยองขวัญคลาสสิกของ เอช. พี. เลิฟคราฟท์ ในเรื่องนี้ จะเป็นการเดินทางสู่พรมแดนสุดท้ายของจินตนาการ ที่เหตุผลของมนุษย์เริ่มสั่นคลอน และความจริงอันเก่าแก่กว่าดวงดาวค่อย ๆ เผยตัวออกมาจากความมืดมิด หนังสือเล่มนี้จะพาผู้อ่านเผชิญหน้ากับความลึกลับเหนือธรรมชาติ ความวิปลาสของจักรวาล สิ่งต้องห้ามที่ไม่ควรถูกเอ่ยนาม และสิ่งมีชีวิตโบราณซึ่งหลับใหลอยู่เหนือกาลเวลา พร้อมย้ำเตือนว่า บางครั้งสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด มิใช่สิ่งที่ซ่อนอยู่ในความมืด หากคือความเป็นไปได้ที่ว่า เมื่อความมืดนั้นจ้องมองกลับมา มนุษย์อาจไม่เคยมีความสำคัญต่อจักรวาลเลยแม้แต่น้อย