คองโก

การแข่งขันชิงชัยเพื่อให้ได้เป็น ‘ผู้ค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในคริสต์ทศวรรษที่ 1980’ เริ่มขึ้นในปี 1979 กินเวลาหกสัปดาห์ หนังสือเล่มนี้เป็นปูมบันทึกการเดินทางฝ่าป่าดงพงไพรสิบสามวันของคณะสำรวจอเมริกันชุดล่าสุดที่เข้าไปในคองโกเมื่อเดือนมิถุนายน 1979 เป็นระยะเวลาหลังจากที่เฮนรี่ มอร์ตัน สแตนเล่ย์ เริ่มเดินทางสำรวจลุ่มน้ำคองโกเป็นครั้งแรกในระหว่างค.ศ.1874 - 1877 เป็นเวลาถึงหนึ่งร้อยปี การเปรียบเทียบการสำรวจสองครั้งนี้ทำให้เราเห็นความเปลี่ยนแปลงและความไม่เปลี่ยนแปลงในลักษณะ การสำรวจทั้งสองครั้งที่ห่างกันนับศตวรรษ

ผู้คนทั้งหลายจดจำสแตนเล่ย์ได้ ในฐานะที่เป็นนักข่าวผู้เข้าไปพบกับลีฟวิ่งสโตนเมื่อปีค.ศ. 1871 แต่ความเป็นบุคคลสำคัญของเขาเกิดจากการสำรวจในระยะหลังนี้เอง มอร์เฮดบรรยายถึงตัวเขาว่า ‘เป็นคนที่มีความคิดแบบใหม่ในแอฟริกา...เป็นกึ่งนักสำรวจกึ่งนักธุรกิจ...สแตนเล่ย์ไม่ได้มาที่แอฟริกาเพื่อยกระดับความเป็นอยู่ของประชาชน หรือสร้างอาณาจักรขึ้นที่นี่ และเขาก็ไม่มีผลประโยชน์จริงจังอะไรทางด้านมานุษยวิทยาพฤกษศาสตร์หรือธรณีวิทยาในแถบนี้ ถ้าพูดกันตรงๆ แล้วเขาเข้ามาในทวีปนี้ก็เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตนเองเท่านั้น’