ภาณุเทพซ่อนใจ

ผู้หญิงคนนี้เองหรือที่เป็นมือที่สามของหม่อมราชวงศ์หญิงหนึ่งหทัย น้องสาวสุดที่รักเพียงคนเดียวที่กำลังหมั้นหมายอยู่กับร้อยเอกหม่อมหลวงอธิปัทม์ เพื่อนในวัยเด็กของเขา

ดวงตากลมโตวาววับราวกับนิลน้ำเอกนี่คงจะเป็นส่วนที่งามที่สุดของเจ้าหล่อนเป็นแน่ นอกนั้น...ร่างเล็กบอบบางที่มีผิวไม่ขาวจัดแต่ค่อนไปทางเหลืองนวลมากกว่า ผมดำขลับเกล้าขึ้นเป็นมวยไว้เบื้องหลัง เผยให้เห็นดวงหน้าเรียวค่อนข้างซูบที่บัดนี้ทำหน้าเฉยเมยอย่างไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ

“ผมถามว่าคุณต้องการเงินเท่าไหร่ สำหรับการเลิกติดต่อกับนายอธิปัทม์”

เสียงห้าวห้วนเกือบเป็นตะคอกจากคนร่างสูงที่ยืนอยู่ตรงหน้า ทำให้เกดแก้วต้องลอบถอนหายใจยาวอย่างอ่อนใจ ผู้ชายที่กำลังยืนตีหน้ายักษ์ใส่เธอคนนี้เป็นพี่ชายของคุณหญิงหนึ่งหทัย คู่หมั้นสาวของพี่อธิปผู้มีบุญคุณอย่างยิ่งต่อครอบครัวเธอ นี่เขาคงเข้าใจผิดคิดว่าเธอมีความสัมพันธ์เชิงชู้สาวกับคู่หมั้นของน้องเป็นแน่ แต่เกดแก้วคร้านที่จะต้องชี้แจงเรื่องต่าง ๆ ให้มากความด้วยเธอมีเรื่องครุ่นคิดอยู่ในใจมากพอแล้ว

“เก็บเงินของคุณไว้เถอะค่ะ ฉันไม่ต้องการ”

เธอตัดสินใจตอบเขาไปด้วยน้ำเสียงเฉยเมย ก่อนจะเดินเลี่ยงไปอีกทางเพื่อเก็บข้าวของเตรียมตัวกลับบ้าน

มือแข็งแรงคว้าข้อมือเธอไว้แน่นกระชากเข้ามาชิดตัว

“ผมเชื่อว่าเงินของผมมีค่ามากเกินพอที่จะซื้อได้ทุกอย่าง...แม้กระทั่งตัวคุณ”

เกดแก้วนึกหวาดกลัวขึ้นมาวูบหนึ่งกับท่าทีของเขา เธอพยายามข่มใจเชิดหน้าขึ้นตอบเสียงห้วน “ฉันไม่ขายตัว”

“ห้าล้าน”

หม่อมราชวงศ์ภาณุเทพลอบยิ้มเมื่อรู้สึกถึงอาการแข็งขืนที่ลดลงเมื่อได้ยินมูลค่าที่เขาเพิ่งเสนอไป ริมฝีปากอิ่มเต็มเม้มแน่นขณะแววตาตรึกตรองทำให้เขากระหยิ่มในใจว่าปลากำลังจะกินเบ็ดในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า

“คุณบอกเงื่อนไขมา”

เกดแก้วสลัดความละอายใจที่แล่นขึ้นมาวูบหนึ่ง นึกถึงจำนวนเงินที่จะช่วยคลี่คลายสถานการณ์ยากลำบากที่กำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ได้ มันทำให้เธอต้องข่มความอดสูใจไว้แน่น

**********

“ภาณุเทพซ่อนใจ” เป็นเรื่องราวความรักที่ต่อเนื่องมาจาก “กรงเกียรติศักดิ์” นะคะ คุณผู้อ่านที่ติดตามเรื่องนี้มาคงจะจำ “หนึ่งกะรัตและหม่อมเจ้าภาณุวัฒนา” ได้ ทั้งสองคนแต่งงานและมีลูกชายหญิงคู่หนึ่ง คือ หม่อมราชวงศ์ภาณุเทพ และ หม่อมราชวงศ์หญิงหนึ่งหทัย (ในอีบุ๊กจะมีตอนพิเศษของพี่น้องคู่นี้ด้วยค่ะ) แต่ถ้าไม่ได้ติดตามมาแต่ต้นก็ยังสามารถอ่านแยกเรื่องนี้ได้เพราะดำเนินเรื่องราวเป็นของตัวเองไม่กระทบเส้นเรื่องหลักอื่น ๆ

ขอฝากติดตามและเป็นกำลังใจให้ “เกดแก้วและภาณุเทพ” ด้วยนะคะ

***ช่วงเวลาของเรื่องนี้ย้อนหลังไปประมาณ 20 ปีที่แล้วค่ะ***