ครั้งหนึ่ง เคยรัก

*ก่อนแต่งงาน*
"เป็นคนอื่นมิได้หรือขอรับคุณแม่ กับใครคนอื่นกระผมยังพอกล้ำกลืนฝืนใจให้รักได้ แต่กับผู้หญิงคนนี้กระผมมิอาจทำใจให้รักเธอได้เลย"

*หลังแต่งงาน*
"ฉันรับราชการตุลาการ สิ่งที่ต้องมีไว้และพึงตระหนักอย่างยิ่งยวดนั่นก็คือความยุติธรรมแลความซื่อสัตย์ต่อหน้าที่การงานเพราะหากมิมีสองสิ่งนี้แล้วนั้นฉันก็มิอาจที่จะทำหน้าที่นี้ได้อีกต่อไป ดังนั้นเมื่อกับหน้าที่การงานฉันยังต้องทำถึงเพียงนี้ กับภรรยาฉันยิ่งต้องมีความซื่อสัตย์ที่ว่าให้มากกว่าเป็นเท่าทบทวีคูณ เพราะภรรยาของฉันเป็นคน มีหัวใจ มีความรู้สึก จะจัดการให้เท่ากับงานคงมิใช่

ฉันน่ะถึงจะแข็งขึงไปบ้าง แต่ฉันมิใช่คนรั้นแลมิได้เป็นคนไม่ดี แต่หากวันใดเกิดต้องอยู่ในสถานการณ์คับขันที่ทำให้ฉันต้องทำเรื่องไม่ดีหรือเลวร้ายแค่ไหนก็ตาม ขอให้หล่อนรับรู้ไว้ว่าจะมีเพียงเรื่องเดียวที่ต่อให้ต้องตายฉันก็จักไม่ทำ

ฉันจะไม่นอกใจหล่อนเด็ดขาด โปรดจำคำนี้ของฉันไว้"


_______________________________________________

"หลวงฤทธิ์" คุณหลวงหนุ่มตุลาการ ผู้มีอนาคตไกล สังกัดกระทรวงยุติธรรม บุคลิกเคร่งขรึม ดุดัน และน่าเกรงขาม จนมิมีผู้ใดกล้าก้าวล่วง ทั้งยังเป็นผู้ที่มิฝักใฝ่เรื่องชู้สาวหรือเสน่หารักใด ๆ เข้ามาวุ่นวายในชีวิต

ทว่าชีวิตอันสงบราบรื่นกลับต้องสั่นคลอน เมื่อคุณหญิงแม่หวังดี สรรหาสตรีนามว่า "แม่เล็ก" ที่งดงามกว่าใครมาเป็นคู่ครองให้ แม้ใบหน้าจะงามล้ำ หากแต่วาจากล้า กิริยากระโดกกระเดก ดีดดิ้นราวผีเข้า พบกันเมื่อใดสงครามเกิดขึ้นทุกคราไป

ในสายตาของพ่อฤทธิ์เห็นแม่เล็กเป็นเพียงสิ่งที่น่ารังเกียจ อยู่ใกล้เมื่อใดพาลพาให้จิตหม่น ไม่เคยพึงใจสักครั้ง แต่เมื่อใดที่หล่อนห่างกายไปไกลลับตา พ่อฤทธิ์กลับร้อนรนกระวนกระวายใจราวคนบ้า แม้จะปากหนักปฏิเสธว่า "มิอาจรัก" แต่การกระทำกลับฟ้องชัด ทั้งคอยเฝ้าดูแลฟูมฟัก ไม่ยอมให้ผู้ใดแตะต้อง พร้อมปกป้องแม้ต้องแลกด้วยชีวิต

'ปากบอกเกลียดเขาเข้าไส้ แต่ไฉนอยากได้ลูกสิบคน'