หวนคืนหมออาร์เชอร์

หลายปีก่อน...

 

ร่างระหงภายใต้ชุดเจ้าสาวนั่งอยู่ในห้องโถงของโรงแรมชื่อดัง เพื่อรอถ่ายรูปร่วมกับเพื่อนเจ้าสาวตามประเพณีแต่งงานของคนเกาหลีเชื้อสายอเมริกัน เอริสในชุดสีขาวสง่ามองจ้องบานประตูพลางถือดอกไม้ช่อเล็กไว้ทั้งรอยยิ้ม เธอดูมีความสุขมากที่กำลังจะได้เข้าประตูวิวาห์กับอาร์เชอร์ลูกคนรองของตระกูลวอลตัน 

ซึ่งทั้งคู่คบหาดูใจกันเกือบสิบปี จนเอริสเรียนจบปริญญาโท ในขณะที่อาร์เชอร์เป็นแพทย์ฝึกหัดอยู่ที่โรงพยาบาลดังของวอชิงตัน ตั้งอยู่ใจกลางเมืองหลวงสหรัฐอเมริกา พวกเขาเหมาะสมกันทั้งหน้าตาและฐานะ เป็นคู่สร้างคู่สมที่ใครๆก็ต่างให้ความสนใจกับงานแต่งของพวกเขา แม้แต่ราซาลาสจอมเผด็จการผู้บ้าอำนาจและเงินทอง ยังสละเวลาอันมีค่ามาร่วมเเสดงความยินดีกับเอริสและอาร์เชอร์

"จะมีเพื่อนเจ้าสาวมาอีกรึเปล่าครับ" ตากล้องเอ่ยถามนั่นทำให้เอริสละสายตาออกจากบานประตูแล้วหันมามองสบตาดีมอสเพื่อนรักของเรอาที่วันนี้รับบทเป็นตากล้องชั่วคราวเพราะฝีมือการถ่ายรูปยอดเยี่ยมประดุจมืออาชีพ และดีมอสยังเป็นน้องชายของอาร์เชอร์กับราซาลาสพาร์ทเนอร์ธุรกิจที่เอริสต้องพบปะอยู่บ่อยครั้ง

"แต่เจนิสยังไม่มาเลยนะดีมอส" 

"อีกไม่กี่นาทีงานจะเริ่มแล้วนะครับ"

"พี่จะรอเจนิส เธอเป็นเพื่อนรักของพี่ พี่อยากมีรูปคู่กับเธอในวันสำคัญที่สุดของชีวิต" เอริสยืนกรานจะรอเพื่อนรักของเธอ นั่นทำให้ดีมอสยกข้อมือขึ้นมาดูเวลาในนาฬิกา เมื่อเห็นแบบนั้นเขาก็ตกใจเพราะนี่เกือบจะใกล้เวลาเริ่มพิธีแล้ว

เวลาผ่านไปนานเท่าไรไม่รู้ที่เอริสรอเพื่อนผู้เป็นทั้งชีวิตของเธอเข้ามาถ่ายรูปร่วมกัน ทว่าไร้ซึ่งวี่แวว นั่นทำให้เอริสนึกเป็นห่วง เธอรีบขอยืมโทรศัพท์ของดีมอสเพื่อโทรหาเพื่อนรัก ทว่าสายแล้วสายเล่าเจนิสก็ไม่ยอมรับ เมื่อความกังวลใจก่อตัว เจ้าสาวในชุดสีขาวฟูฟ่องก็รีบหยัดกายลุกขึ้นเตรียมจะออกไปจากห้องเพื่อตามหา ยังไม่ทันที่เอริสจะได้เดินไปถึงบานประตู 

เสียงเปิดประตูก็ดังขึ้นพร้อมกับที่ร่างสูงใหญ่ในชุดกางเกงยีนส์กับเสื้อยืดสีขาวยืนอยู่ตรงหน้า นั่นทำให้เอริสอึ้งจนต้องยกมือขึ้นปิดปากเมื่อเจ้าบ่าวของเธอยังไม่แต่งตัวทั้งที่ใกล้จะเริ่มงานแล้วแท้ๆ

"ทะ...ทำไมพี่อยู่ในชุดนั้น?!" สาวน้อยร้องถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ก่อนอาร์เชอร์จะทิ้งตัวลงนั่งคุกเข่าเเล้วยกมือขึ้นไหว้เหนืออก

"พี่ขอโทษเอริส!"

"ขอโทษอะไรคะ?"

"..." เขาเอาแต่นิ่งเงียบนั่นยิ่งทำให้เอริสใจหาย เธอกลัวว่าอาร์เชอร์จะพูดอะไรที่ไม่ควรพูดออกมา

"บอกมาสิคะ ว่าขอโทษอะไร!!!"

"พี่ขอโทษที่ทำผู้หญิงคนอื่นท้อง" สิ้นประโยคนั้น เอริสก็เเทบล้มทั้งยืน เหมือนมีสายฟ้าฟาดลงกลางใจ ความรู้สึกเจ็บจนอยากจะกรีดร้องทำให้สาวน้อยขยับถอยห่างจากคนรัก ก่อนจะส่ายหน้าไปมาพร้อมกับที่หยดน้ำไหลรินลงจากหางตาคู่สวย

"ล้อเล่นใช่ไหม!! ไม่สนุกนะอาร์เชอร์"

"พี่ไม่อยากหลอกเธออีกแล้วเอริส" น้ำเสียงสั่นเครือบวกกับน้ำตาลูกผู้ชายไหลลงมาอาบแก้มสากเป็นทาง เอริสนิ่งเงียบแล้วเงยหน้าขึ้นมองหลอดไฟบนเพดานพลางเม้มปากเข้าหากันแน่นเพื่อกั้นเสียงสะอื้นไห้

"ปาร์ตี้สละโสดเดือนที่เเล้วพี่พลาดไปมีอะไรกับคนอื่น" อาร์เชอร์สารภาพบาปอย่างรู้สึกผิด เขาพยายามจะลืมความผิดพลาดในครั้งนั้นแล้วเริ่มต้นใหม่ด้วยการแต่งงาน ทว่าทุกอย่างกับพังไม่เป็นท่าเมื่อผู้หญิงคนนั้นโทรมาบอกเมื่อคืนว่าเธอกำลังตั้งครรภ์ลูกของเขา หากยังดื้อดึงจะแต่งงานต่อ ก็เหมือนทำร้ายเอริสให้ตายทั้งเป็น

"นี่!คือเหตุผลที่พี่เลื่อนงานเเต่งของเราเหรออาร์เชอร์!"

"พี่คิดว่าเราจะไปต่อได้ สุดท้ายมันเป็นแค่ความเห็นแก่ตัวของพี่ ขอโทษนะเอริส พี่ควรปล่อยเธอไปตั้งแต่แรก" เขาร้องบอกในสิ่งที่รู้สึกทั้งน้ำตา ก่อนจะก้มลงกราบเท้าเอริส พร้อมกับที่ดอกไม้ในมือเจ้าสาวล่วงหล่นลงไปกองกับพื้น สาวน้อยสะอื้นไห้ตัวโหยง ในขณะที่อาร์เชอร์เจ็บเหมือนจะขาดใจเพราะเขาต้องสูญเสียผู้หญิงที่ตัวเองรักเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบในคืนเดียว

"ผู้หญิงคนนั้นเป็นใครคะ" สิ้นคำถามของเจ้าสาว ร่างระหงที่หลบอยู่หลังกำแพงก็เดินออกมา เมื่อเอริสเห็นใบหน้าของผู้หญิงคนนั้น เธอก็แทบทรุดจนดีมอสต้องรีบวิ่งเข้ามาช่วยประคองไม่ให้ว่าที่พี่สะใภ้ล้ม

"เอริส ฉันขอโทษ" เจนิสร้องบอกทั้งน้ำตา ก่อนจะเดินเข้ามาหาเพื่อนรักที่คบกันตั้งแต่อนุบาล เอริสสะอื้นไห้หนักกว่าเดิมเมื่อรู้ว่าคนที่นอนกับอาร์เชอร์คือคนเดียวกันกับที่เธอไว้ใจ

"ไม่จริงใช่ไหมเจนิส ไม่ใช่แกใช่ไหม?!"

"ฉันท้องสองสัปดาห์แล้วเอริส"

"แต่แกเป็นเพื่อนรักฉันนะเจนิส!!"

"ฉันรู้!! แต่ว่าทุกอย่างมันพังไปแล้วเอริส ฉันไม่ควรไปที่นั่นวันนั้น ฉันไม่ควรทำร้ายเเก ฉันรู้สึกผิดจริงๆเอริส" เจนิสเอ่ยบอกทั้งน้ำตา ก่อนจะเดินเข้ามากอดเจ้าสาว แล้วกระซิบข้างหูเอริสให้ได้ยินแค่สองคน

"เป็นไงล่ะ รู้ซึ้งถึงการถูกแย่งของรักของหวงรึยังเอริส!" สิ้นคำพูดเยาะเย้ยของเจนิส เอริสก็ขาดสติ เธอผลักเพื่อนริษยาออกห่าง เป็นเหตุให้เจนิสเซถลาล้มลงไปนอนกองอยู่บนพื้น 

"โอ๊ย!!!" เสียงร้องครวญครางของเเม่ของลูกทำให้อาร์เชอร์รีบคลานเข่าเข้ามากอดเจนิส เพื่อกันไม่ให้เอริสทำร้ายคนท้องเพราะยังไม่อยากสูญเสียลูก จนลืมไปว่าเอริสจะใจสลายแค่ไหนกับการกระทำของเขา

"แกทำแบบนี้ทำไมเจนิส?"

"เด็กอยู่ในท้องนะเอริส ถ้าโกรธมากก็มาลงกับพี่ อย่าทำร้ายเจนิส" อาร์เชอร์ตวาดลั่นทั้งน้ำตา นี่เป็นครั้งแรกในรอบสิบปีที่เขาขึ้นเสียงใส่เอริส มันทำให้เจ้าสาวเจ็บจนอยากจะควักหัวใจออกจากอก

"พี่อาร์เชอร์ปกป้องมันงั้นเหรอ" เอริสร้องถามอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ภาพที่เขากำลังกอดผู้หญิงคนนั้นแทนที่จะกอดเธอ บ่งบอกได้เป็นอย่างดีว่าอาร์เชอร์เลือกแล้วว่าเขาจะเอาใคร

"พวกคุณสองคนจะไปตายที่ไหนก็ไป!" ว่าพลางเดินออกไปจากห้องโถงทั้งสะอื้นไห้ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เอริสรู้สึกเจ็บจนจุกอก ทรมานเหมือนจะตายให้ได้

"เอริส!!" ชายหนุ่มร้องเรียกพร้อมกับจะลุกขึ้นตามเอริสไป ทว่าถูกเจนิสจับแขนเอาไว้แล้วใช้ลูกมาเป็นจุดอ่อนของอาร์เชอร์

"พี่อาร์เชอร์คะ ทำไมถึงปวดท้องแบบนี้ล่ะ ลูกจะเป็นอะไรรึเปล่า" คำถามของเจนิสทำให้อาร์เชอร์ไม่มีทางเลือก เขาจำต้องอุ้มร่างระหงขึ้นไว้แนบอกจากนั้นก็พาแม่ของลูกไปโรงพยาบาล ในขณะที่ดีมอสรีบตามไปดูเเลเอริสเพื่อปลอบโยนใจที่แตกสลายกลายเป็นผุยผง