ดวงใจบัญฑิต

ความทรงจำอันเจ็บปวดแล่นเข้ามาในหัว ราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน บิดาของเขา หลี่ซื่อ หลงใหลในอำนาจและความงามของ ฮูหยินหวัง ภรรยาใหม่ จนหลงลืมคู่ทุกข์คู่ยาก มารดาของเขาตรอมใจตายเพราะความน้อยเนื้อต่ำใจ และทันทีที่สิ้นบุญมารดา ฮูหยินหวังก็ใช้อุบายร้อยแปดประการผลักไสเขาซึ่งเป็นบุตรชายคนโตให้มาตกระกำลำบากที่เรือนท้ายสวน ตัดงบประมาณ ตัดเสื้อผ้า แม้แต่ถ่านไม้ไร้ควันสำหรับผิงไฟในหน้าหนาวก็ถูกริบไปจนหมด เหลือเพียงเศษถ่านคุณภาพต่ำที่จุดแล้วมีแต่ควันโขมง
เสียงลมหวีดหวิวราวกับเสียงร้องไห้ของภูตผีพัดกระแทกหน้าต่างไม้ดัง
ปึง!
ทำเอาเปลวไฟในตะเกียงวูบไหวเกือบดับ อวิ๋นโจวรีบเอามือป้องไฟไว้ ถอนหายใจยาวออกมาเป็นไอสีขาว
โครก...