เรื่องเล่าขานชีวิตอับราฮัม ลินคอล์น (The Story of Abraham Lincoln)

ในบรรดาบุรุษผู้ยืนอยู่ท่ามกลางพายุประวัติศาสตร์ อับราฮัม ลินคอล์น คือหนึ่งในร่างเงาที่สูงเด่นที่สุด ไม่ใช่เพราะชัยชนะในสนามการเมือง หรือถ้อยคำที่ถูกจารึกไว้ในหนังสือเรียน หากเพราะเขาคือมนุษย์ผู้เดินทางมาจากความยากลำบากสู่ความยิ่งใหญ่ โดยยังคงแบกความเปราะบางและความซื่อสัตย์ไว้กับตัวตลอดทาง
The Story of Abraham Lincoln ที่ James Baldwin ถ่ายทอดให้เราอ่าน มิใช่เพียงชีวประวัติของผู้นำผู้ปลดปล่อยทาส แต่เป็นบทกวีแห่งชีวิตที่เผยให้เห็นความงดงามของความเพียร ความเมตตา และความเชื่อมั่นในศักดิ์ศรีของมนุษย์ บอลด์วินใช้ภาษาที่เรียบง่ายแต่เปี่ยมมนต์ขลัง ทำให้เรามองเห็นหนุ่มบ้านนาจากกระท่อมซุงเล็ก ๆ ผู้กลายมาเป็นประธานาธิบดีที่ต้องตัดสินชะตาของชาติที่กำลังขาดเป็นสองส่วน
ในเรื่องเล่าของบอลด์วิน ลินคอล์นไม่ใช่ฮีโร่ที่ปราศจากรอยตำหนิ หากเป็นมนุษย์ธรรมดาที่ผ่านความล้มเหลว ความสูญเสีย และความเศร้าอันเงียบงันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่สิ่งที่ทำให้เขาโดดเด่น คือความกล้าที่จะก้าวต่อแม้หัวใจจะบอบช้ำ และความมุ่งมั่นที่ตั้งอยู่บนฐานของความดีมากกว่าความสำเร็จส่วนตน ชีวิตของเขาจึงสะท้อนคำถามสำคัญของปรัชญาว่า จริงๆ แล้วอะไรทำให้มนุษย์คนหนึ่งยิ่งใหญ่ อำนาจหรือความจริงใจ? ชัยชนะหรือความกล้าหาญในการทำสิ่งที่ถูกต้อง?
เรื่องราวในเล่มนี้ยังชวนให้เราตระหนักว่า ความยิ่งใหญ่ที่แท้จริงมักเริ่มต้นจากความเล็กน้อยที่สุด ลินคอล์นผู้เคยอ่านหนังสือใต้แสงตะเกียงเพียงเล่มเดียวต่อคืน คือคนเดียวกับลินคอล์นที่ใช้ถ้อยคำอันสั่นสะเทือนโลกในภายหลัง ความแตกต่างไม่ได้อยู่ที่โอกาส แต่อยู่ที่ความไม่ยอมแพ้ในการแสวงหาความรู้และความดี อีกแง่หนึ่ง หนังสือเล่มนี้มิได้เพียงบอกเล่าประวัติของบุคคลสำคัญ หากยังค่อย ๆ เปิดเงาสะท้อนให้เรามองตัวเอง เราอาจไม่ได้ยืนอยู่บนเวทีประวัติศาสตร์ แต่เราล้วนมีช่วงเวลาที่ต้องเลือก จะทำตามความสะดวกหรือทำตามความถูกต้อง จะยอมแพ้ง่าย ๆ หรือยืนหยัดด้วยหัวใจซื่อสัตย์เหมือนที่ลินคอล์นเคยทำ สุดท้ายผู้อ่านจะพบว่า เรื่อง The Story of Abraham Lincoln เล่มนี้ ไม่ได้ทำให้เรารู้จักบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น หากยังทำให้เรารู้จักศักยภาพในตัวเราเองมากขึ้นด้วย ชีวิตของลินคอล์นคือบทเรียนว่า ความดีอาจเดินช้า แต่เดินอย่างมั่นคง และสุดท้ายจะส่องทางให้มนุษย์ทั้งปวงมองเห็นความหวังที่อยู่ไกลสุดขอบฟ้า

เนษฐ์ ธาราธิเบศร์
ผู้แปล