รักและมิตรภาพ: เรื่องวุ่นวายของผู้คนที่อ่านนิยายรักมากเกินไป (Love and Freindship)

ในโลกที่ผู้คนหลงใหลในถ้อยคำอันหวานซึ้งของนิยายรัก จนบางครั้งแทบจะแยกไม่ออกระหว่าง "ความจริง" กับ "จินตนาการ" เจน ออสติน ได้หยิบเอาความเพ้อฝันเหล่านั้นมาร้อยเรียงเป็นงานเสียดสีอันแหลมคม เปี่ยมอารมณ์ขัน และน่าหลงใหลอย่างยิ่งใน รักและมิตรภาพ (Love and Freindship) เรื่องราวของมิตรภาพ ความรัก การหนีตาม การพร่ำคร่ำครวญ และความฟุ้งฝันเกินจริง ถูกถ่ายทอดด้วยน้ำเสียงที่ทั้งประชดประชันและเปี่ยมเสน่ห์จนผู้อ่านอดหัวเราะกับความวุ่นวายของตัวละครไม่ได้
แม้งานชิ้นนี้จะเป็นผลงานในวัยเยาว์ของออสติน แต่กลับเผยให้เห็นถึงอัจฉริยภาพทางวรรณศิลป์ที่โดดเด่นเกินวัย เธอสามารถมองทะลุธรรมชาติของมนุษย์ได้อย่างเฉียบคม โดยเฉพาะความโน้มเอียงของผู้คนที่จะปล่อยให้ "อารมณ์" อยู่เหนือ "เหตุผล" ตัวละครในเรื่องต่างเชื่อว่าตนกำลังดำเนินชีวิตอย่างงดงามดุจนางเอกในนิยายรัก ทว่าเบื้องหลังความโรแมนติกนั้นกลับเต็มไปด้วยความเห็นแก่ตัว ความหลงตน และความไร้เดียงสาอันน่าขัน
ความน่าสนใจของหนังสือเล่มนี้อยู่ที่การเสียดสีอย่างสง่า ออสตินมิได้หัวเราะเยาะความรักแต่หัวเราะให้กับวิธีที่มนุษย์มักสร้างภาพฝันเกี่ยวกับความรัก จนลืมมองโลกตามความเป็นจริง เธอชวนให้ผู้อ่านตั้งคำถามว่า แท้จริงแล้วเรารัก "คนคนหนึ่ง" หรือรักเพียงภาพที่เราสร้างขึ้นในใจตนเองกันแน่ ความลุ่มลึกของเรื่องจึงมิได้อยู่เพียงในบทสนทนาอันชาญฉลาด แต่แฝงอยู่ในการวิพากษ์สังคม ความสัมพันธ์ และธรรมชาติของความปรารถนามนุษย์อย่างแนบเนียน
ด้วยลีลาการเขียนอันเฉพาะตัว เต็มไปด้วยไหวพริบ เสียดสี และความละเอียดอ่อนแบบอังกฤษคลาสสิก หนังสือเล่มนี้จึงยังคงเปล่งประกายเหนือกาลเวลา แม้เวลาจะผ่านไปกว่าสองศตวรรษ ความฟุ้งฝันของมนุษย์ ความหลงใหลในเรื่องรักโรแมนติก และการแสดงบทบาทตามภาพฝันทางสังคม ก็ยังมิได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมนัก
รักและมิตรภาพ: เรื่องวุ่นวายของผู้คนที่อ่านนิยายรักมากเกินไป จึงมิใช่เพียงวรรณกรรมขบขันเท่านั้น แต่ยังเป็นดั่งกระจกบานเล็กที่สะท้อนความเปราะบางและน่าขันของหัวใจมนุษย์อย่างงดงาม และเมื่อท่านเปิดอ่าน ท่านอาจหัวเราะกับตัวละครเหล่านั้น ก่อนที่จะค่อย ๆ ตระหนักว่า บางส่วนของความเพ้อฝันในเรื่องนี้ อาจดำรงอยู่ในหัวใจของเราทุกคนเช่นกัน

สำนักพิมพ์ไศเลนทร์