ธอร์สไตน์ เวเบลน: ต้นธารความคิดเศรษฐศาสตร์สถาบัน

ธอร์สไตน์ เวเบลน (1857-1929) คือนักเศรษฐศาสตร์และนักสังคมวิทยา ผู้บุกเบิกแนวคิด เศรษฐศาสตร์สถาบัน ซึ่งมุ่งอธิบายการเติบโตและการเปลี่ยนแปลงไม่รู้จบของสังคมเศรษฐกิจ ผ่าน สถาบัน (กฎหมายและจารีตประเพณี) สัญชาตญาณ (ธรรมชาติมนุษย์แต่กำเนิดที่กำหนดแนวโน้มพฤติกรรมของผู้คน) และ เทคโนโลยี (ระดับความรู้สะสมด้านการผลิตและสร้างสรรค์ของสังคม)
หนังสือเวเบลนฉบับพกพาของ ศาสตราจารย์ เคน แมคคอร์มิก เล่มนี้ พยายามตอบคำถามสำคัญที่หล่นหายไปในเศรษฐศาสตร์กระแสหลัก เพื่อทำความเข้าใจแก่นของระบบเศรษฐกิจที่เต็มไปด้วยจารีต อำนาจ และความเหลื่อมล้ำ ผ่านความคิดและผลงานของเวเบลน
• เบื้องลึกความต้องการของมนุษย์และแรงจูงใจที่ไปไกลกว่าความเป็นสัตว์เศรษฐกิจคืออะไร
• ทำไมเทคโนโลยีคือความมั่งคั่งที่แท้จริงของสังคม
• เหตุใดการแสวงหากำไรของธุรกิจอาจบ่อนทำลายประสิทธิภาพการผลิตของอุตสาหกรรม
• การบริโภคโอ้อวดเพื่อยกระดับสถานะทางสังคม (conspicuous consumption) ส่งผลต่อเศรษฐกิจส่วนรวมอย่างไร
• "สถาบัน" หนึ่ง เกิดขึ้น พัฒนา มีปฏิสัมพันธ์กับสถาบันอื่น มีกระบวนการสร้างอำนาจนำ และแตกดับไปอย่างไร
• อนาคตของวิชาเศรษฐศาสตร์ควรมุ่งหน้าบนเส้นทางใด ทำไมเศรษฐศาสตร์แนววิวัฒนาการแบบดาร์วินคือคำตอบ
การกลับมาอ่านเวเบลนอีกครั้งในโลกยุคใหม่ที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเกินจินตนาการ พร้อมความผันผวนไม่แน่นอนอย่างที่สุด มอบแว่นตาคู่ใหม่ให้ผู้อ่านใช้มองระบบทุนนิยมได้อย่างแจ่มชัดขึ้น รอบด้านขึ้น สนุกขึ้น ลึกซึ้งขึ้น และเฉียบขาดขึ้นกว่าเดิม สมกับที่ ซี. ไรต์ มิลส์ เรียกเขาว่า "นักวิพากษ์ผู้แหลมคมที่สุดเท่าที่สหรัฐอเมริกาเคยสร้างมา