บัณฑิตซ่อนกาย สายเลือดซ่อนแค้น

เฉาจื่ออวิ๋น คุณชายใหญ่แห่งตระกูลเฉา บัณฑิตอัจฉริยะวัยสิบห้าปี ผู้สอบได้อันดับหนึ่งและเป็นซิ่วไฉเพียงหนึ่งเดียวของยงโจว ต้องเผชิญกับชะตากรรมอันแสนโหดร้าย เมื่อเขาถูกกลุ่มโจรทมิฬกว่าห้าสิบชีวิตดักลอบสังหารระหว่างเดินทางด้วยอุบาย ‘แสร้งปล้นแต่ตั้งใจฆ่า’ จนขบวนเดินทางถูกสังหารเกลี้ยง แต่ด้วยสติปัญญาอันชาญฉลาด เขาจึงใช้วิธีนำเลือดทาทั่วตัวและแกล้งตายปะปนกับศพผู้คุ้มกันเพื่อเอาชีวิตรอดใต้ตาพวกโจร
การเอาชีวิตรอดในครั้งนี้ เกิดขึ้นได้เพราะคำเตือนอันแปลกประหลาดจาก หนานอันอ๋อง มู่หรงฉือหมิง ผู้มีสมญานาม ‘ปีศาจกลืนวิญญาณ’ ที่เคยเตือนเขาในงานเลี้ยงว่า "ยิ่งใกล้วันเปิดเรียนสำนักศึกษาหลวง วันตายของเจ้าก็ยิ่งใกล้เข้ามา" เพราะตำแหน่งสหายร่วมเรียนของซื่อจื่อมีแต่คนหมายปอง และคนเหล่านั้นต้องการให้เฉาจื่ออวิ๋นตาย แม้ในตอนแรกเขาจะปฏิเสธคำเตือนด้วยโทสะ แต่คำพูดนั้นก็ทำให้เขาเริ่มระวังตัวและรอดพ้นจากการโดนวางยาพิษและการลอบสังหารภายในเรือนมาได้ ทว่าการรอดชีวิตของเขากลับต้องแลกด้วยชีวิตของ เสี่ยวอวี่ บ่าวรับใช้ผู้จงรักภักดีที่ยอมรับเคราะห์ตายแทน
สิ่งที่น่าสะเทือนใจที่สุดคือ เฉาจื่ออวิ๋นรู้ดีอยู่เต็มอกว่าผู้อยู่เบื้องหลังการสั่งฆ่าเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือ คนในตระกูลเฉา ทั้งท่านพ่อ รองผู้ว่าการเมืองยงโจว ท่านแม่ และท่านย่า ที่มุ่งหวังจะกำจัดเขาเพื่อเปิดทางให้ เฉาจื่อจิง คุณชายรอง ลูกรัก ได้โดดเด่นและรับตำแหน่งแทนที่เขา เฉาจื่ออวิ๋นถูกโชคชะตากดขี่มาตั้งแต่เด็ก ถูกบังคับให้คุกเข่า ห้ามสอบได้อันดับหนึ่ง และถูกปฏิบัติไม่ต่างจากทาสในเรือน ทั้งที่เขาเป็นบุตรชายคนโต
ความกดดันและการถูกปองร้ายทำให้เฉาจื่ออวิ๋นเริ่มขุดคุ้ยเบื้องหลังชาติกำเนิดของตนเอง จนพบกับเงื่อนงำและความไม่ชอบมาพากลในตำนานรักของพ่อและแม่ ที่เต็มไปด้วยความบังเอิญอันโหดเหี้ยม ทั้งการตายอย่างปริศนาของแม่ทัพถัง สามีเก่าของแม่ การป่วยตายอย่างกะทันหันของฮูหยินคนเก่า และอาการป่วยประหลาดของท่านตาบัณฑิตผู้เฒ่าที่เอาแต่พึมพำคำว่า 'สารเลว' ด้วยความแค้นเคือง
ท่ามกลางวงล้อมของโจรชั่วและความจริงอันโสโครกของตระกูล เฉาจื่ออวิ๋นที่เคยเย่อหยิ่งยอมรับความหวังดีของหนานอันอ๋อง เมื่อรอดพ้นจากภัยมืดในค่ำคืนนี้ไปได้ เขาจะขอหันหลังให้ตระกูลเฉาตลอดกาล เพื่อออกไปแสวงหาความจริงและสืบหาชาติกำเนิดที่แท้จริงของตนเอง