พันธะพยัคฆา

ป่าทมิฬ….

เสียงใบไม่ร่วงกรูบนพื้นหญ้าผสานฝีเท้าหนักตามติดมายังกลุ่มแนวต้นสนจูนิเปอร์ที่ตั้งตระหง่านระฟ้า ความสว่างไสวพลันมืดลงนภาสดใสทอแสงอาทิตย์อ่อนกลับขมุกขมัวราวกับอยู่ในดินแดนต้องมนต์อาถรรพ์ ด้วยน้ำหนักตัวมากยามย่ำลงไปบนพื้นดินก่อเกิดความสั่นสะเทือนให้ฝูงสัตว์น้อยใหญ่แตกกระเจิงไปคนละทิศทาง

นัยน์ตาสีแดงก่ำจ้องเขม็งมาอย่างไม่ลดละ มือหยาบทุบอกหนาคำรามดังสนั่นประหนึ่งอวดศักดาความสามารถแก่ลูกครึ่งสัตว์ด้านหน้าตน ร่างเล็กผอมบางใจระส่ำยังคงวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต ดวงตาพร่ามัวลืมมองหนทางพลั้งพลาดสับเท้าเข้ามายังเขตหวงห้ามของคาราคัส

" โฮกกก…….."
เสียงขู่ดังเข้ามาประชิดกายสองเขาโค้งบนศีรษะพร้อมขวิดทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า แรงย่ำของกีบเท้าหนาเหยียบทำลายกิ่งไม้ช่วยเร่งรัดให้เอเลียสวิ่งไปให้ไกลกว่านี้ ทว่าหนทางซ้ายขวาช่างมืดมนทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพุ่งกายเข้าไปในแนวเขตป่าลึกเบื้องหน้า

ทันทีที่ลูกครึ่งจิ้งจอกหนุ่มย่างเท้าเข้าสู่เขตป่าทมิฬความมืดสลัวและแมกไม้หนาทึบพลันปรากฎอยู่เบื้องหน้า เขาอาศัยความปราดเปรียวจากรูปร่างเล็กเอี้ยวตัวหลบโคนไม้ใหญ่ลอดผ่านพุ่มหนามแหลมคมโดยไม่หวั่นต่อบาดแผลที่ผุดขึ้นเป็นริ้วบนผิวกาย แล้วกระโดดตัวลอยข้ามหินโสโครกมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่ารกชัฎขึ้นเรื่อย ๆ เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดแล้วที่เอเลียสลูกครึ่งจิ้งจอกถูกไล่ลาจากบีฟาโลเจ้าพวกครึ่งวัวไบซันร่างยักษ์หนักว่าหนึ่งตัน มันถือเป็นหนึ่งในสัตว์อสูรโบราณซึ่งครอบครองอาณาเขตละแวกนี้

" โครม ! "
บีฟาโลตัวโตใช้กำลังมหาศาลพุ่งชนทุกสิ่งที่ขวางหน้า ต้นไม้ขนาดใหญ่และเล็กหักโค่นดังสนั่น นกกาพลันแตกรังกระพือปีกบินหนีด้วยความหวาดกลัว

" แฮ่ก แฮ่ก "
ไม่นานนักด้วยความอ่อนล้าเพราะหลบหนีบีฟาโลตัวโตตั้งแต่ยามสาย แรงฮึดที่เคยมีมอดดับลงพร้อมกับความแสบร้อนที่แผ่ไปทั่วทรวงอกขาเรียวเริ่มหนักอึ้งราวกับถูกล่ามด้วยโซ่ตรวนเหล็กกล้า จังหวะการก้าวเท้าที่เคยแม่นยำจึงรวนเร