เล่นแร่แปรธาตุ

หนังสือเล่มนี้จะพาท่านไปรู้จักการเล่นแร่แปรธาตุทั้งสองหน้า

หน้าหนึ่งคือหน้าที่คนไทยคุ้นเคยผ่านคำพังเพย หน้าของความโลภ ความงมงาย และการหลอกลวง ประวัติศาสตร์เต็มไปด้วยนักต้มตุ๋นที่อ้างว่าทำทองได้ หลอกเงินจากกษัตริย์ ขุนนาง และพ่อค้า บางคนถูกจับได้และถูกประหารชีวิต บางคนหนีรอดไปได้พร้อมทรัพย์สินมหาศาล และยังมีคนอีกนับไม่ถ้วนที่ไม่ได้ตั้งใจหลอกใคร แต่หลอกตัวเอง จนทุ่มทั้งชีวิตไปกับความฝันที่ไม่มีวันเป็นจริง

อีกหน้าหนึ่งคือหน้าที่น้อยคนจะรู้จัก หน้าของความพยายามอย่างจริงจังที่จะเข้าใจว่าโลกประกอบขึ้นจากอะไร และสสารเปลี่ยนแปลงได้อย่างไร นักเล่นแร่แปรธาตุคือคนกลุ่มแรก ๆ ที่ลงมือทดลองกับสสารอย่างเป็นระบบ พวกเขาประดิษฐ์เครื่องกลั่น ค้นพบกรดแก่ แยกแอลกอฮอล์บริสุทธิ์ได้ ค้นพบธาตุใหม่ คิดค้นเทคนิคการตกผลึก การระเหิด และการกรอง ซึ่งยังใช้กันอยู่ในห้องทดลองทุกวันนี้ บุคคลที่โลกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะทางวิทยาศาสตร์อย่างไอแซก นิวตัน และโรเบิร์ต บอยล์ ก็ล้วนแต่เคยทุ่มเทเวลาให้กับการเล่นแร่แปรธาตุอย่างจริงจัง

การเข้าใจทั้งสองหน้านี้ไปพร้อมกัน คือกุญแจสำคัญในการเข้าใจว่าวิทยาศาสตร์เกิดขึ้นได้อย่างไร วิทยาศาสตร์ไม่ได้ร่วงลงมาจากฟ้าในวันเดียว แต่ค่อย ๆ งอกงามขึ้นจากดินที่เต็มไปด้วยความเชื่อ ความผิดพลาด และความหวัง เหมือนดอกบัวที่โผล่พ้นจากโคลนตม