รหัสลับทลายชาติ (The Patriot Threat)

จะเกิดอะไรขึ้นหากสหรัฐอเมริกาสามารถล้มละลายได้ง่ายๆ ด้วยสาเหตุเพียงแค่ความผิดพลาดทางกฏหมายครั้งหนึ่งเมื่อกว่าหนึ่งศตวรรษก่อน เงินคืออำนาจ และเป็นไปได้ว่าปัญหาเกี่ยวกับการให้สัตยาบันบทแก้ไขเพิ่มเติม ฉบับที่ 16 ของรัฐธรรมนูญ เมื่อปี 1913 อาจหมายความว่ารัฐบาลกลางสหรัฐฯ เก็บภาษีเงินได้มูลค่าหลายพันหลายหมื่นล้านดอลล่าร์ทั้งที่ไดม่มีสิทธิ์จะเก็บมาโดยตลอด และนี่ก็ไม่ใช่ข้อมูลประเภทที่กระทรวงการคลังอยากให้ตกไปอยู่มือของเกาหลีเหนือ แต่พอเรื่องนั้นเกิดขึ้น สเตฟานี เนลล์ หัวหน้าหน่วยมาเจลแลนบิลเล็ต ซึ่งเป็นหน่วยสืบราชการลับในสังกัดกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ก็ต้องการให้ชายเพียงคนเดียวตามล่าเอาคืนมาให้ได้ นั่นคือ คอตตอน มาโลน จึงต้องทิ้งร้านหนังสือของตัวเองในกรุงโคเปนเฮเกน ประเทศเดนมาร์กไปชั่วคราว เพื่อเข้าร่วมการไล่ล่า ซึ่งเริ่มขึ้นที่เวนิสในอิตาลี ก่อนจะไปสิ้นสุดลงที่เมืองชนบทอันห่างไกลในโครเอเชีย โดยมีเดิมพันอันยิ่งใหญ่ นั่นคือ เศรษฐกิจของทั่วทั้งโลกในปัจจุบันมีเพียงความตายกับภาษีเท่านั้นหรือที่เป็นสิ่งหแน่นอน บางทีอาจจะไม่ใช่ก็ได้