Always... เคียงข้างเธอ

เรื่องย่อ
สองเพื่อนซี้ตั้งแต่อนุบาลได้หวนกลับมาพบเจอกันอีกครั้งในวัยสิบหกปี แม้ห่างหายกันไปนานแต่ความสนิทสนมของพวกเขาไม่ได้ลดน้อยลงไปเลย นานวันผ่านไปก็ยิ่งรู้ว่าใครอีกคนสำคัญกับตัวเองมากแค่ไหน จึงคอยเป็นกำลังใจและห่วงใยกันอยู่เสมอ

หากแต่ชีวิตที่ควรจะปกติสุขตามประสาวัยรุ่นต้องพลิกผันเพราะฝีมือของใครบางคนที่แทรกเข้ามา เหตุการณ์ในวันนั้นทำให้แพรเกิดแผลใจและเขมต้องโทษ เข้าสถานพินิจด้วยข้อหาหนัก ความฝันที่เคยมีร่วมกันเหมือนจบสิ้นลงในทันใด

ทว่า ต่างคนต่างรู้ว่าอีกฝ่ายทำเพื่อตนเองมากแค่ไหน จึงยังจับมือก้าวผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากไปด้วยกัน คอยรับรู้เรื่องราวของอีกฝ่ายผ่านทางครอบครัว และเขียนจดหมายติดต่อหาเขาไม่ห่างหายไปไหน ต่อให้ไม่รู้ว่าต้องรออีกนานแค่ไหน เธอสัญญาว่าจะรอจนกว่าจะถึงวันที่ได้พบหน้ากันอีกครั้ง

กระนั้น ความแตกต่างของทั้งคู่ทำให้เขมเริ่มคิดมาก ไม่รู้ว่าเธอทำทุกอย่างและยังรอเขาอยู่ เพราะรู้สึกผิดกับเขาหรือไม่ ยิ่งได้ยินคำพูดใครบางคน ตอกย้ำว่าเขามีเรื่องราวหนหลังที่ลบเลือนไม่ได้ติดตัวอยู่ มีแต่จะทำให้เธอเสียหายไปด้วย จึงคิดว่าควรปล่อยมือให้เธอได้พบคนที่ดีกว่า

"คิดจะหนีไปอีกแล้วเหรอ" หญิงสาวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ไหนบอกว่าจะอยู่เคียงข้างกันไง"

"แต่เรา…" เขาพูดไม่ออก หลบสายตาที่จ้องมองไม่วางตา

"ถ้าวันนั้นเขมไม่มาช่วย…" น้ำตาเอ่อคลอดวงตาสีเทาเข้ม เอื้อมมือรั้งเอาไว้ "เขมต้องทิ้งความฝันไปเพราะแพร ขอโทษนะ… ถ้าทุกอย่างจะเป็นอย่างนี้ วันนั้นเขมไม่ควรมาช่วยแพรเลย"

"อย่าพูดอะไรแบบนั้นสิ" เขาตอบกลับทันควัน โมโหทุกครั้งที่ความทรงจำในวันนั้นผุดขึ้นมา ก่อนจะถอนหายใจเล็กน้อยแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเหมือนอย่างเคย "ไม่ว่าจะตอนนั้นหรือตอนไหน เราก็ยังจะตัดสินใจแบบเดิม เพราะเราไม่มีทางยอมให้ใครแตะต้องแพรแม้แต่ปลายเล็บ…"

หญิงสาวทำทีเข้าใจในสิ่งที่เขาพูด รู้ว่าเขมมีส่วนที่ดื้อรั้นตามนิสัยของตัวเองอยู่บ้าง เอ่ยกับเขาว่า "อืม… ถ้างั้นขอกอดเป็นครั้งสุดท้ายได้ไหม"

พอได้ยินคำว่าครั้งสุดท้ายจากอีกฝ่าย แม้พยายามตัดใจมาก่อนหน้านี้ แต่เขากลับเริ่มมีน้ำตาคลอ พยายามทนเอาไว้และหูดับทันที ขนาดที่แพรพูดอะไรก็ไม่ได้ยิน ไม่รับรู้สิ่งใดทั้งสิ้น

หญิงสาวจึงอมยิ้มแล้วปลอบใจ "แสนดีขนาดนี้จะให้เราไปรักใครได้อีก เขม… นายได้ยินฉันไหมเนี่ย เลิกร้องไห้ก่อน"

Trigger Warning 18+
เนื้อหาในนิยายมีฉากบรรยายถึงประเด็นอ่อนไหว การใช้ความรุนแรง การทำร้ายร่างกาย การข่มขู่ การใช้อำนาจที่เหนือกว่าบังคับให้คนอื่นทำในสิ่งที่ไม่อยากทำ ความคิดบิดเบี้ยวของตัวละคร และการพยายามล่วงละเมิดทางเพศ ซึ่งอาจทำให้ผู้อ่านรู้สึกกระทบกระเทือนจิตใจ โปรดใช้วิจารณญาณในการอ่าน

*** ดาวน์โหลดฉบับตัวอย่างมาทดลองอ่านก่อนได้นะคะ